Con 1.1 millones de abogados con licencia para ejercer en los Estados Unidos, ¿cómo decide una empresa de construcción que enfrenta un problema legal cuál es el abogado más adecuado para ayudar a resolver el problema?
Seleccionar al abogado adecuado es un proceso que lleva tiempo, pero es importante. Para empezar, elabore una lista de posibles candidatos hablando con asesores empresariales, personas de su industria, otros abogados y otras fuentes de confianza. Puede consultar sitios web de bufetes de abogados, recursos en línea, asociaciones de abogados u otras redes de referencia.
El siguiente paso es reducir la lista de posibles candidatos a una lista corta manejable de candidatos preferidos. Luego, póngase en contacto e entreviste a cada uno de los candidatos preferidos en persona. Un número creciente de empresas está invirtiendo tiempo y recursos para pasar por un proceso formal de Solicitud de Propuestas (RFP).
Independientemente de si su empresa sigue un proceso formal o informal, los ejecutivos de la construcción deben considerar los siguientes diez elementos al decidir cuál es el abogado más adecuado para las necesidades legales de su empresa.
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1. Identifica tu problema legal y utiliza un especialista
El primer paso en el proceso de encontrar un abogado es entender el problema o el asunto que enfrentas. La ley tiene muchas especialidades y subespecialidades, y antes de que puedas determinar con precisión el mejor abogado para representarte, necesitas determinar qué tipo de abogado es el más adecuado para abordar y resolver tu problema. Durante esta fase inicial, consulta con tu abogado corporativo general u otro asesor empresarial de confianza, como tu contador.
Selecciona un especialista para ayudarte a resolver tu problema. Los abogados hoy en día están tan especializados como los médicos. No le pedirías a tu médico general que realice una cirugía a corazón abierto. Del mismo modo, no deberías pedirle a tu abogado corporativo general que maneje una auditoría de salario y horario o una inspección de OSHA. Un especialista conocerá los últimos desarrollos y matices legales aplicables a tu problema sin cobrarte extra por estar a la «vanguardia». Este conocimiento actualizado es esencial ya que podría marcar la diferencia marginal entre ganar o perder tu caso.
2. Asegúrate de que el abogado tenga la experiencia adecuada
El nivel adecuado de experiencia es uno de los criterios más críticos en la selección de un abogado. Quieres un abogado con un historial de éxito con tu tipo de problema. Tal historial de experiencia aumentará la probabilidad de que el abogado pueda ayudar a resolver tu problema de manera exitosa.
Obviamente, la duración del servicio, el número de casos en una especialidad y área geográfica particular y los resultados anteriores son cuestiones importantes a considerar al evaluar la «experiencia» del abogado. Junto con la experiencia viene el conocimiento de los adversarios y personalidades involucrados en un caso, la sabiduría acumulativa y la perspectiva para evaluar riesgos y desarrollar estrategias ganadoras relacionadas con un problema en particular, y la confianza para guiarte a través de las vueltas del proceso legal.
La visualización del sitio web del bufete de abogados también te dará una idea del alcance de la práctica del bufete. Explora el sitio web de cada bufete en tu «lista corta» y busca en Google el bufete y los abogados individuales. Estos pasos te ayudarán a evaluar la profundidad y amplitud de la práctica del bufete.
3. Espera que el abogado sea un buen comunicador
Los abogados son remunerados por comunicarse con sus adversarios y con aquellos que juzgan sus casos. Sin embargo, igualmente importante es encontrar un abogado que pueda comunicarse eficazmente contigo. Quieres un abogado que anticipe tus preguntas y te mantenga al tanto de los acontecimientos en tu caso sin que tengas que llamar primero.
El abogado debe tener la capacidad de comunicarse de manera organizada y comprensible. El abogado debe tener un buen «trato personal» y tener buen juicio sobre cuándo es más apropiada la comunicación en persona o por correo electrónico. El abogado también debe darse cuenta de que comunicarse en exceso puede ser innecesario y no rentable.
Cuando se te pida que tomes una decisión o actúes, el abogado debe explicar de manera sucinta las opciones disponibles para ti, las ventajas y desventajas prácticas y legales de los diferentes cursos de acción y otros asuntos relevantes para tu decisión.
4. Considera la profesionalidad del abogado
La «profesionalidad» es más que personalidad. Involucra ciertas acciones y comportamientos objetivos que distinguen a los mejores abogados de aquellos que son simplemente competentes. Entre otras cosas, debes esperar que un abogado «profesional»:
- Trabaje con ahínco para proteger tus mejores intereses.
- Trabaje de manera eficiente y económica, utilizando tus recursos como si fueran los suyos propios.
- Devuelva todas las llamadas telefónicas o comunicaciones de los clientes de manera rápida.
- Llegue puntualmente y bien preparado a las reuniones.
- Dé seguimiento de manera rápida y según corresponda.
- Te brinde consejos sobre procedimientos de resolución alternativa de disputas.
- Sea respetuoso con todos, independientemente de su posición, rol o estatus.
- Tenga una apariencia adecuada y proyecte la imagen de éxito apropiada para tu negocio.
- Se comporte adecuadamente en todas las situaciones.
- Siga todas las leyes aplicables y cánones éticos.
- No haga nada que cree la apariencia de impropiedad.
El abogado debe mostrar una pasión incansable para proteger tus intereses. Los mejores abogados se apropian de tu problema y se dedican a encontrar soluciones ganadoras.
5. Considera el enfoque del abogado y la compatibilidad con tu empresa
Los abogados tienen muchos estilos, personalidades y enfoques para representar a los clientes. Además de encontrar un abogado «profesional», debes hacer coincidir las características del abogado con tu propio estilo, personalidad y enfoque. Subestimar la importancia de este factor subjetivo sería un grave error. En última instancia, debes encontrar un abogado con el que te sientas cómodo y en quien puedas confiar para ocuparse de asuntos que pueden afectar a tu negocio.
6. Utiliza a un abogado familiarizado con tu región
Si utilizas un especialista local o nacional depende de la naturaleza del asunto en cuestión. Por ejemplo, los asuntos de bienes raíces o compensación laboral casi siempre se manejan a nivel local. Por otro lado, los asuntos de derecho federal, como salario y horas o leyes laborales, se pueden manejar mejor con especialistas nacionales. La tecnología y el transporte hacen posible utilizar a un especialista de casi cualquier parte del país.
Alguien familiarizado con tu región tendrá un mejor conocimiento de las leyes y procedimientos locales y las personalidades de las autoridades judiciales o administrativas locales. Además, las comunicaciones en persona suelen ser mejores que las conferencias telefónicas y el correo electrónico, por lo que puede ser mejor tener al especialista ubicado lo suficientemente cerca como para visitar el sitio del problema en poco tiempo.
7. Obtén referencias sobre el abogado
Para evaluar muchos de los aspectos de esta lista, deberás consultar referencias sobre esos abogados en tu «lista corta». Pide al abogado que te proporcione algunos clientes para que los consultes. Pero ten cuidado, es probable que las referencias proporcionadas por los abogados den las referencias más elogiosas. Investiga más a fondo sobre la reputación de los abogados y consulta con otras fuentes. Otros abogados de tu comunidad pueden proporcionar información sobre los abogados. Las fuentes en línea, como Martindale Hubbell (martindale.com), pueden proporcionar información básica, y las asociaciones de abogados pueden informarte sobre quejas o sanciones disciplinarias contra los abogados. Contratar a un abogado es un evento importante y no debes tomar atajos en el proceso de verificación de referencias.
8. Aclara la responsabilidad de tu caso
En un bufete pequeño, es posible que tengas más probabilidades de tratar directamente con el abogado que contrates, mientras que en un bufete más grande, es posible que tengas varios abogados que trabajen en diferentes aspectos de tu caso. Por lo tanto, pregunta al abogado de contacto qué abogado será el responsable de tu caso y qué otros abogados trabajarán en él, desde el principio hasta el final, y cómo el bufete asignará el personal a tus casos actuales y posteriores. Además, pregunta cómo el bufete utiliza a sus asistentes legales y personal de apoyo.
9. Evalúa la profundidad de la red de apoyo y los recursos del abogado
Si eliges un bufete pequeño, mediano o grande depende de la naturaleza de tu problema legal. Es posible que un bufete más grande tenga más capacidad para manejar casos complejos o picos en la carga de trabajo y numerosas oficinas para manejar asuntos en diferentes regiones del país. Es posible que un bufete más grande también tenga más profundidad o amplitud de experiencia que un bufete más pequeño.
Un bufete más grande puede tener más recursos para ayudarte. Por ejemplo, es más probable que un bufete más grande tenga un sistema de recuperación de información que puede ahorrarte dinero en proyectos de investigación o redacción. En el área de prevención de demandas legales, es más probable que los bufetes más grandes tengan sitios web informativos, boletines y publicaciones educativas para los clientes, seminarios de capacitación periódicos para los clientes o desayunos informativos y otros valiosos «extras».
10. Pregunta sobre tarifas y otros acuerdos comerciales
En algún momento del proceso de toma de decisiones, la discusión inevitablemente se centrará en el costo. Pide al abogado de contacto que te explique los procedimientos y métodos de facturación del bufete. La mayoría de los abogados facturarán por hora, pero los acuerdos de contingencia y otros métodos de facturación alternativos son cada vez más populares en estos días. Además, pregunta si el abogado consideraría una tarifa reducida por un mayor volumen de trabajo. Pregunta qué otros cargos puedes esperar recibir del abogado por manejar tu caso, como gastos de viaje, honorarios de expertos, copias, envío, etc. Además, pregunta si el abogado te cobra las tarifas por hora de los abogados por el tiempo de viaje, si corresponde.
La competencia entre los abogados es más feroz que nunca y es sorprendente lo complacientes que pueden ser los abogados para obtener nuevos trabajos. Sin embargo, nunca tomes la decisión de qué abogado es el mejor para tu empresa basándote solo en el costo. Una vez que hayas contratado al abogado, espera recibir una carta de compromiso por escrito que aborde el arreglo de facturación y otros aspectos de la relación.
Esta lista no pretende abarcar todas las situaciones o ser exhaustiva. Otros factores serán relevantes para situaciones individuales. Sin embargo, esta breve lista de diez consideraciones debería ayudarte en la selección de un abogado que se adapte mejor a tus necesidades cada vez que necesites contratar a un abogado.
